Dél-Alföld, ezen belül is kiemelten a Körösök völgye társadalmával, a mezővárosok, a mezőgazdasági és élelmiszeripari vállalkozások, a kutatás, a vízgazdálkodás és a szlovák nemzetiségi oktatás helyzetével ismerkedett a Magyar Nemzeti Vidék Hálózat (MNVH) április 21-22-i hódmezővásárhelyi és szarvasi programján mintegy 180 polgármester, vidékfejlesztő szakember és vállalkozó.
A hódmezővásárhelyi nyitókonferencia házigazdája, Lázár János polgármester többek között azt a helyi modellt ismertette, amely a felmerülő problémák megoldása során az ott élők megtartását tekinti elsődleges céljának. Glatz Ferenc akadémikus, az MNVH elnöke kifejtette azt a meggyőződését, hogy a mezővárosok – mint Hódmezővásárhely is - büszke polgárokat teremtettek, büszke önkormányzatokkal. Ez az ötszáz éves sajátos magyarországi településtípus egy új európai modell mintája lehet.
Gémesi György, a Magyar Önkormányzatok Szövetségének elnöke, városunk polgármestere két évtizedes vezetői tapasztalatait, országjárásainak benyomásait és a MÖSZ által szervezett konferenciák tanulságait ismertetve elmondta: erős önkormányzatok nélkül nincs vidékfejlesztés, ami pedig nemzetstratégiai feladat. Példaként említette, hogy a nagyarányú autópálya építéseket nem követte a helyi gazdaság fellendülése. A helyben megválasztatott vezetők képesek az országos célok közvetítésére és megvalósítására, szögezte le. A közszolgáltatások 70 százalékát az önkormányzatok nyújtják a lakosságnak. A települések mintegy fele azonban az önhibáján kívül hátrányos települések közé tartozik, az állam által előírt feladatait nem tudja ellátni a költségvetéséből. Nem tartható fenn a végtelenségig az a gyakorlat, hogy ezek a települések állami forrás-kiegészítést kapnak. Más településeken is az állami feladatok ellátásának normatív támogatása 50% alá süllyedt, s a hiányt saját bevételükből kell pótolniuk az önkormányzatoknak.
Gémesi György arról is tájékoztatta a fórum résztvevőit, hogy Gödöllő két hónap múlva otthont ad a Magyar Polgármesterek VIII. Világtalálkozójának. Ezen beszámolhatnak arról, hogy létrejön a Közép-Európai Regionális Területfejlesztési Szövetség, amely megfigyelői státusz elérése törekszik az Európa Tanácsban, összegyűjti a határokon átnyúló fejlesztési törekvéseket, megnevezi az ezek megvalósítására megpályázható európai uniós forrásokat. Működésével elősegítheti a nemzet gazdasági újraegyesítésének folyamatát.